Als je iemand 25 jaar geleden had verteld hoe leuk het is om in het Sauerland te fietsen, zouden ze vol ongeloof hun hoofd hebben geschud. Als je nu zou vertellen dat je van de historische Hanzestad Brilon via de MöhnetalRadweg naar Hüsten kunt fietsen, via de Ruhr-Sieg-Radweg naar de districtsstad Olpe kunt gaan of zelfs een meerdaags toerfietsavontuur in het Sauerland en het aangrenzende Waldeck Land op de Ruhr-Sieg-Radweg kunt beleven, zouden ze waarschijnlijk des te verbaasder zijn. Vooral omdat een groot deel van de bovengenoemde routes langs oude spoorlijnen loopt, wat betekent dat zelfs in het middelgebergte fietsplezier met slechts lichte hellingen gegarandeerd is.
Er is veel gebeurd in "Duitslands inspirerende outdoorregio" en toerfietsers hebben de regio allang voor zichzelf ontdekt, niet in de laatste plaats dankzij de e-bike hausse, om spannende tochten te maken, van de natuur te genieten en de vele culturele hoogtepunten onderweg te ontdekken.
Over spoorlijnen gesproken: De ideale kennismaking met het Sauerland op de fiets is een fietstocht over de 84 km lange SauerlandRadring en de 40 km lange HenneseeSchleife. Opgezet als een rondtocht kun je bijna overal beginnen, maar het is vooral praktisch om Finnentrop als startpunt te kiezen als je met de auto of trein reist. Vanaf de parkeerplaats daar in het liefdevol vormgegeven Lennepark fietsen we eerst rechtsaf langs de Lenne naar het noordelijke seinhuis, slaan daar linksaf over de brug en volgen dan het kenmerkende logo van de SauerlandRadring, de rode vleermuis.
We passeren het voormalige terrein van de vleesfabriek Metten en zien na een korte rit rechts het perron "Lichtblick Lenne", vanwaar naar verwachting vanaf 2026 het nieuwe tracé door de 196 meter lange tunnel van Lenhausen zal worden gerealiseerd. Bij het sportterrein van Lenhausen leidt het pad ons nu naar rechts in de richting van kasteel Lenhausen, een waterburcht uit de 14e eeuw, die in de 17e eeuw tot kasteel werd omgebouwd.
Licht stijgend langs de landweg bereiken we het begin van het spoorfietspad door het Frettertal. In de toekomst kom je hier aan nadat je door de tunnel van Lenhausen bent gereden. Na vier kilometer bereiken we de Frettermühle. De voormalige graanmolen wordt sinds 1989 gebruikt om milieuvriendelijke elektriciteit op te wekken. Het café binnen wordt vanwege de bijzondere sfeer ook door de gemeente gebruikt als registratiekantoor voor bruiloften.
De route gaat licht bergopwaarts naar Fretter en slaat na het dorpscentrum rechtsaf naar de bottenmolen. De bottenmolen is een waterradmolen die rond 1900 werd gebouwd en werd gebruikt voor de productie van beendermeel, dat werd gebruikt als meststof. Het technische cultuurmonument met zijn uitrusting wordt beschouwd als uniek in Westfalen.
Nu is het nog ongeveer vijf kilometer naar het hoogtepunt van de SauerlandRadring, de Fledermaustunnel, die buiten de regio beroemd is. De route klimt zachtjes langs historische spoorwegobjecten zoals borden, wagons en locomotieven, die inzicht geven in lang vervlogen tijden. Met een lengte van 689 meter en een gemiddelde temperatuur van 10 graden biedt het een griezelig mooie ervaring. Tot 200 zeldzame vleermuizen zoals de baardvleermuis, de grootoorvleermuis en de bruine rupsvleermuis hebben hier hun winterverblijf. De tunnel is daarom elk jaar van november tot begin april gesloten, maar er wordt een omleiding aangegeven zodat tochten over de SauerlandRadring het hele jaar door mogelijk zijn.
Na de tunnel gaat de route bergafwaarts richting Eslohe. Aan het einde van het spoorwegtraject komt u bij het Dampf-Land-Leute-Museum, een spannende culturele instelling die op meer dan 2.000 m² laat zien hoe de mensen in de regio vroeger gebruik maakten van de energie van water en vuur. Een bezoek is vooral de moeite waard tijdens de Esloh Stoomdagen eind mei en eind september, wanneer er naast een uitgebreid familieprogramma ook de mogelijkheid is om een korte rit te maken op de historische museumspoorlijn.
De route leidt ons nu langs het museum naar Die Linke en verder door Sallinghausen naar het verbindingspunt van de aanvullende lus HenneseeSchleife. We slaan echter rechtsaf en bereiken al snel Bremke. Daar, in het centrum van het dorp, slaan we af naar de spoorlijn naar Schmallenberg en volgen deze op een perfect geasfalteerde ondergrond.
De route klimt nu gestaag omhoog langs kleine dorpjes zoals Dorlar en Mailar tot we Bad Fredeburg bereiken, dat sinds 2011 een geneeskrachtige grot is en in een van de bosrijkste regio's van Duitsland ligt. Het mooie vakwerkstadje nodigt je uit voor een rondleiding door de oude binnenstad, biedt een breed scala aan restaurants en cafés en het idyllische kuurpark is een heerlijke plek om te vertoeven. Het rechtbankmuseum, dat hier ook is gevestigd, is uniek in Westfalen en toont een interessante collectie over de geschiedenis van de rechterlijke macht vanaf het Femegericht tot aan de huidige rechtspraak.
Kort na Bad Fredeburg bereiken we met 460 meter het hoogste punt van de SauerlandRadring en vervolgen we onze ontspannen rit langs Gleidorf richting Schmallenberg. Dit is overigens een van de grootste steden van Duitsland en was in de middeleeuwen zelfs lid van het Hanzeverbond. De textielindustrie is hier al sinds de 15e eeuw te vinden en de naam "kousenstad", die vandaag de dag nog steeds voor Schmallenberg wordt gebruikt, wordt niet in de laatste plaats in ere gehouden door het hoofdkantoor van de firma Falke. Een rondleiding door het stadscentrum met zijn classicistische huizen en stille Winkeln mag je niet missen. Ook hier kun je een pauze inlassen voor een ontspannende wandeling door het oude stadscentrum of een stop voor een verfrissing.
Op de rest van onze reis is het naast Fleckenberg ook de moeite waard om een omweg te maken naar het Bundesgolddorf Milchenbach met zijn vakwerkhuizen, die zeker de moeite waard zijn om te bezichtigen. Kort daarna bereiken we het luchtkuuroord Saalhausen met zijn nieuw ontworpen kuurpark. Talrijke cafés en herbergen nodigen uit voor een verfrissing of om te ontspannen in een van de vele hangmatten in de schaduw van de loofbomen.
We bereiken Altenhundem nu via het fietspad langs de B236, waar het treinstation ook gebruikt kan worden voor aankomst en vertrek. Een paar kilometer verder ligt Meggen, dat nog meer hoogtepunten in petto heeft voor toerfietsers. Hoog boven de stad liggen de piramides van Sauerland, waar het kennis- en puzzelpark "Galileo Park" is gevestigd. Vanaf het uitkijkterras heb je een prachtig uitzicht over de Lennevallei. Vlak ernaast ligt de Siciliaschacht, een industrieel monument. Vanaf het begin van de jaren 1850 werd hier zwavelhoudend grind gewonnen, voornamelijk voor de productie van zwavelzuur. De voormalige mijnfaciliteiten kunnen worden bezocht.
De rondreis van 84 kilometer loopt langzaam ten einde. Op onze verdere route bereiken we echter nog het "Wilde Westen". Dit is te vinden in Elspe en het is zeker de moeite waard om een omweg te maken naar het beroemde Elspe Festival. In het grootste pure show- en festivalpark van Europa kunnen bezoekers van juni tot september het Karl May Festival op het natuurpodium meemaken, evenals gastoptredens van bekende sterren in de festivalhal.
Na een korte rit bereiken we Finnentrop. Direct bij de ingang van de stad aan Die Linke kun je de buitenkant van het huis Bamenohl bezichtigen. De kroon op een veelbewogen tour.